Las campañas de Napoleón

La Revolución Francesa, uno de los acontecimientos más importantes de la historia de la Humanidad, marca el comienzo de la Historia Contemporánea. Los sucesos que comenzaron en 1789 suponen el principio del fin de la monarquía absoluta, que había prevalecido durante siglos en muchos países del mundo occidental. Pero la Revolución tiene muchos enemigos. Las viejas monarquías europeas ven el ejemplo francés como un mal a combatir. La guerra, una vez más, invade los campos de Europa, una guerra en la que el ejército francés se hace invencible. En este contexto surge la mayor figura de la época: Napoleón Bonaparte.
Hijo de la Revolución, Napoleón se adhiere a ella influido por la lectura de los filósofos racionalistas. Muy pronto, en 1793, es ascendido a general, el más joven del ejército revolucionario. Sus triunfos en las campañas de Italia, entre 1796 y 1797, y la de Egipto, en los dos años siguientes, le encumbraron cuando aún no había cumplido los treinta años. Su mayor mérito consistió en reorganizar y disciplinar a un ejército mal dotado, aportándole la coherencia y la rapidez de acción necesarias para llevar siempre la iniciativa, así como saber cómo y cuándo tenía que actuar en el campo de batalla.
Pero el salto definitivo en la vida de Napoleón se produjo en 1799. Ese año, la Francia revolucionaria se ve acosada por la Segunda Coalición, integrada por Austria, Rusia, Nápoles, Portugal y Gran Bretaña. Napoleón deja a su ejército en Egipto y se desplaza a Francia para establecer una dictadura militar. En 1800 derrota al ejército austriaco en Marengo y Hohenlinden. Sus victorias le dan el control sobre buena parte de la península italiana.

En la cumbre de su poder, Napoleón se hace coronar emperador en 1804. Procedió entonces a reorganizar la administración, simplificó el sistema judicial y sometió a todas las escuelas a un control centralizado. La legislación civil francesa quedó tipificada en el Código de Napoleón y en otros seis códigos que garantizaban los derechos y libertades conquistados durante el periodo revolucionario, incluida la igualdad ante la ley y la libertad de culto.
En 1805 comienza la tercera guerra de coalición. Francia, tiene como aliados a España, Baviera, Baden y Wurttemberg, mientras que junto a Gran Bretaña combaten Suecia, Rusia, Austria y Nápoles. 200.000 soldados franceses cruzan el Rhin y vencen a los austriacos en Ulm, ocupando Viena. Sin embargo, en Trafalgar la marina franco-española sufrirá un gran descalabro. Con las espadas en alto, el combate decisivo se producirá en Austerlitz.
Las tropas francesas se dispusieron en línea frente a Austerlitz. La Guardia Imperial, con Napoleón, se dispuso algo más retrasada, protegida por la caballería de Murat. A su derecha e izquierda se ubicaron las divisiones de infantería francesa. Eran en total unos 60.000 hombres. Frente a los franceses, el zar Alejandro contaba con la Guardia Rusa y, en primera línea, las unidades de caballería e infantería. Contabilizaban cerca de 90.000 hombres.
La batalla empezó con un ataque ruso sobre la izquierda francesa, lo que obligó a la infantería de Soult a acudir en su apoyo. A su vez, Bernadotte ocupó el centro francés y Murat mandó avanzar a su caballería, rompiendo el centro ruso. Los desesperados contraataques rusos no lograron hacer mella entre los franceses. Finalmente, la Guardia Rusa se lanzó contra el centro francés, ataque que fue respondido por la Guardia Imperial gala. El empuje de éstos en todas sus líneas puso en fuga al enemigo mientras que el ala derecha rusa quedaba cercada y era diezmada.
La batalla de Austerlitz marcó la cumbre del genio táctico de Napoleón. En 1806 conquistó el reino de Nápoles y nombró rey a su hermano mayor, José. Posteriormente desintegró las antiguas Provincias Unidas -hoy Países Bajos-, y fundó el reino de Holanda, al frente del cual situó a su hermano Luis. Además, estableció la Confederación del Rhin -que agrupaba a la mayoría de los estados alemanes- que quedó bajo su protección.
En 1806 Prusia y Rusia forjaron una nueva alianza contra Francia e iniciaron el ataque. En respuesta, Napoleón aniquiló al ejército prusiano en Jena y Auerstedt. Contra Gran Bretaña, Napoleón impuso un bloqueo marítimo que pretendía asfixiarla económicamente...