La II Guerra Mundial

El final de la I Guerra Mundial fue vivido con optimismo por los vencedores, especialmente por Reino Unido, Francia y Estados Unidos. Son los felices años 20, un periodo de crecimiento económico y búsqueda del hedonismo que se prolongará hasta finales de la década. Pronto, sin embargo, el mundo despertará de su estado de ensoñación. El gran crack económico de 1929 sumirá a las economías mundiales en una profunda depresión y, por si fuera poco, las heridas de la guerra no han sido bien cerradas.
Alemania fue castigada a pagar fuertes indemnizaciones y reparaciones de guerra, percibidas por la población como una deshonra. El caldo de cultivo propiciará el surgimiento de ideologías populistas, que hacen del nacionalismo su bandera. Así se hace con el poder Mussolini, en Italia, y más tarde Hitler, en Alemania. El ascenso de los fascismos italiano y alemán contó con una amplia base social, aprovechando el descontento de la población con la situación económica.

En 1939 ya está claro que va a producirse un grave conflicto bélico. La primera parte de la guerra tiene lugar en Europa y se desarrolla con rapidez. En septiembre de ese año Alemania ocupa el oeste de Polonia, mientras que la Unión Soviética invade la parte oriental. Ambos países firman un pacto que permite a la URSS expandirse hacia el oeste y ocupar parte de Finlandia. La agresividad alemana provoca que Francia e Inglaterra le declaren la guerra. En 1940, Alemania invade Dinamarca y Noruega. En mayo caen Holanda y Bélgica, obligando a las tropas aliadas a reembarcar en Dunkerke con dirección a Inglaterra. En junio, los alemanes toman París y Francia queda dividida en dos: una zona ocupada y otra, la de Vichy, bajo el gobierno títere de Pétain. Entretanto, en el Atlántico y el Mediterráneo se enfrentan las marinas alemana y británica, al tiempo que Inglaterra es sometida a un constante acoso aéreo.
En 1940 la guerra se extiende a los Balcanes. Italia lanza un ataque desde Albania sobre Grecia, y Alemania logra la adhesión de Hungría y Rumania, añadiéndose más tarde Eslovaquia, Bulgaria y Yugoslavia.
También en 1940 la guerra se traslada a Africa. En junio de ese año Italia entra en el conflicto y lanza desde Libia un ataque sobre Egipto, provocando la contraofensiva inglesa. Alemania envía refuerzos a Libia al mando del general Rommel. Los tanques de Rommel, el Afrika Korps, ganarán la partida a los aliados hasta la gran batalla, que se producirá en El Alamein en 1942.
Los efectivos de Rommel eran, el 1 de julio, dos Divisiones Panzer y la 90 Ligera, además de 9 italianas. Aunque en apariencia imponente, en realidad sólo disponía de 50 carros medios, 18.000 hombres y no más de 400 cañones. Las posiciones defensivas británicas comprendían una gran bolsa en El Alamein, más un buen número de tropas en Deir el Shein, Bab el Qattara y Naqb el Dweis. En total, los ingleses contaban con 40.000 hombres, 150 carros medios y unos 800 cañones, además de una aplastante superioridad aérea.
El 23 de octubre de 1942, Montgomery lanzó un ataque contra el flanco izquierdo alemán, muy bien defendido por cientos de miles de minas. Los alemanes contestaron, pero fueron incapaces de rechazar a los atacantes. Rommel mandó entonces reforzar las zonas atacadas, lo que dejó expuestas otras áreas de su línea. Montgomery aprovechó la ocasión para lanzar otro ataque el 1 de noviembre. Rommel, corto de provisiones, comenzó a retirarse. Había perdido la batalla.
Tras caer en El Alamein, los alemanes en retirada fueron perseguidos por los británicos a lo largo de la costa. El 7 y 8 de noviembre, el desembarco angloamericano en Marruecos y Argelia supuso la pérdida definitiva de Africa para las potencias del Eje.
Entretanto se luchaba también en otros frentes. En Asia, la expansión japonesa le había hecho enfrentarse a China. El ataque sorpresa sobre la base americana de Pearl Harbor es el primer paso para conquistar las Filipinas, las Indias Holandesas, Hong Kong, Singapur y Birmania. En respuesta, Estados Unidos y Gran Bretaña le declaran la guerra, contestando el poder japonés desde Australia, Midway y las Hawaii...